要计算电池的负载电流，就得先要知道什么是电池的短路电流，短路电流就是指一个电池可以达到的最大电流强度。
    那么锌锰干电池的最大电流强度是多大呢?让我们作个试验来解答这个问题。从电池的负极到正极通过一个电阻(即电珠)相互接通；在接通后，就有电流流过，这个电流我们就称它为负载电流。电流在外电路中通过电珠的电阻，我们就叫它外电阻或负载电阻，并用符号来表示，而电流通过电池里的炭棒．二氧化锰和电解质的电阻，我们就叫它内阻，则用Ri符号来表示。
    假如我们把电珠去掉，使外电阻等于零，也就是说直接用一根粗的导线将电池的正负极接通起来，此时所通过的电流，就是电池的短路电流，也就是电池可达到的最大电流强度。该电流强度也可用内阻5~10毫欧的电流表(即相当于非常小的电阻)在+20℃时进行测量。
    我们知道，短路电流是与电池的电压成正比，而与电池的内阻成反比。这就是说，在干电池的实际工作中，是必然有外电阻存在的，所以电池也就不大可能输出它的最大的电流强度。那么它实际的电流强度即负载电流是多大呢？假设，我们测得电池的开路电压为1．58伏。然后再用一个电阻测试仪测得的电珠外电阻为5欧。
    为了计算方便起见，假设外电阻是不变的，而导线的电阻又非常之小，甚至可以被忽略掉。现在我们把电路闭合上，此时测得的端电压，即负载电压为1．5伏(该电压又称闭路电压、工作电压或放电电压。是指电池接通负载时在放电过程中所显示的电压。干电池因此也被称作1.5v电池。负载电压的大小，不仅随所加的负载不同而异、贮存条件、工作温度都对它有影响)。那么该电池实际上输出多大的负载电流呢?我们可以用欧姆定律来计算它，然后我们把上述的给定值代入到欧姆定律公式里进行计算，便可得出该电池实际上所输出的负载电流0.3安.从该值中，我们就可以推断出这个单体电池的放电状态。